US Respects Ovechkin’s Right to Free Speech to Form 'Putin Team' Movement

Alexandr Ovechkin, Washington Capitals captain and the forward of the Russian national ice hockey team, announced he was going to launch a social movement in support of Russian President Vladimir Putin in order to "show everyone a strong and united Russia."

WASHINGTON (Sputnik) — The United States adheres to the principles of free speech and free thought, a US Department of State spokesperson told Sputnik on Friday regarding the plans of the Washington Capitals hockey team captain Alexander Ovechkin to create a public movement abroad in support of Russian President Vladimir Putin.

READ MORE: Ice Hockey Star Alex Ovechkin Takes Selfie Wearing Vladimir Putin T-shirt

On Tuesday, Ovechkin wrote on Instagram he was creating a public movement abroad called "Putin Team" whose goal was to unite all supporters of the Russian president abroad. By the time this article was published, his Instagram post had got more than 84.000 likes.

Личные награды и призы – все это здорово, но в хоккее, как и в любом деле, для победы важнее команда. Только команда способна переломить ход игры, сделать невозможное. В последнее время в западной прессе я встречаю сочетание Putin’s team, то есть команда Путина. И знаете, мне очень понравилось это определение. Лично я готов быть частью такой команды. Я никогда не скрывал своего отношения к нашему Президенту, всегда открыто его поддерживая. Я уверен, что нас, поддерживающих Владимира Путина, много! Так давайте объединимся и покажем всем сильную и сплоченную Россию! Сегодня я хочу объявить о том, что создаю общественное движение под названием Putin Team. Быть частью такой команды – для меня гордость, это похоже на ощущение, когда ты надеваешь майку сборной России, зная, что за тебя болеет вся страна. #putinteam

Публикация от Alexander Ovechkin (@aleksandrovechkinofficial) Ноя 2 2017 в 9:07 PDT

Ovechkin, who is a Russian citizen, explained that he drew the idea of the movement from the phrase "Putin's team", which is readily used by the Western media. He added that he had always openly supported Putin and expressed confidence that many people would join the initiative. 

Kremlin spokesman Dmitry Peskov told reporters on Friday that Moscow welcomed the player's initiative.

READ MORE: Alexander Ovechkin Sets NHL's 100-Year Hat Trick Record (VIDEO)

Ovechkin was the first pick in the first round of the 2004 National Hockey league (NHL) draft and has since played for the Washington Capitals. A sole exception is Ovechkin’s short stint in his first club — Dynamo Moscow during the 2012-13 NHL lockout.

He holds a number of NHL's and club's records and is a three-time World Hockey Champion.